Publication du Earth Policy Institute
Fais saillants
14 décembre 2011

DOMPTER L'ÉNERGIE DU SOLEIL POUR LE CHAUFFAGE DE L'EAU ET DES LOCAUX

texte original:
http://www.earth-policy.org/data_highlights/2011/highlights23

Lester R. Brown, traduit par Marc Zischka, Frédéric Jouffroy, et Franck Gressier

Le développement de l'énergie solaire prend de la vitesse, grâce au décollage des installations de chauffe-eau solaires en toiture. A la différence des panneaux solaires photovoltaïques (PV) qui convertissent le rayonnement solaire en électricité, ces "capteurs solaires thermiques" utilisent l'énergie du soleil pour chauffer de l'eau, des locaux, ou les deux.

La Chine disposait, la fin 2010, de près de 168 millions de mètres carrés de capteurs solaires thermiques installés en toiture : soit près des deux tiers de la capacité totale mondiale. Ils représentent une puissance thermique de 118 000 mégawatts, suffisante pour fournir de l’eau chaude à 112 millions de ménages chinois. Près de 5 000 entreprises chinoises fabriquent ces appareils ; cette technologie relativement simple et bon marché s'est diffusée dans des villages qui n’ont pas encore l’électricité. Pour seulement 150 euros, les villageois peuvent installer un capteur solaire sur leur toit et profiter de douches chaudes pour la première fois de leur vie. Cette technologie se répand très rapidement à travers le pays et la saturation du marché est déjà en vue dans certaines régions. L'objectif du gouvernement est d'atteindre une capacité de 300 millions de mètres carrés dans le pays d’ici 2020 ; cet objectif sera vraisemblablement dépassé.

D'autres pays en voie de développement comme l'Inde ou le Brésil pourraient à leur tour voir des millions de ménages bénéficier de cette technologie peu onéreuse. Une fois que le coût initial de ce type d'installation est amorti, l'eau chaude est pratiquement gratuite.

En Europe, où le coût de l’énergie est relativement élevé, l’usage de chauffe-eau solaires se développe aussi très rapidement. En Autriche, 15% des ménages y ont recours pour leur eau chaude. L'Allemagne prend également de l’avance ; près de 2 millions d'Allemands vivent maintenant dans des maisons disposant de systèmes solaires thermiques installés sur les toits. Les “systèmes solaires combinés", conçus pour chauffer l'eau et les locaux, représentent près de 30 pour cent de la capacité installée dans ces deux pays.

Aux États-Unis, l'industrie du solaire thermique s’est implantée sur un marché de niche, avec plus de 9 millions de mètres carrés de chauffe-eau solaires affectés au chauffage des piscines entre 1995 et 2005. Les industriels du secteur étaient donc prêts à s’emparer du marché de masse lié au chauffage de l'eau sanitaire quand des crédits d’impôts ont été consentis pour ce type d’équipement en 2006. De fait, le nombre d’installations annuelles a plus que triplé aux Etats-Unis depuis 2005 et notamment à Hawaï, en Californie et en Floride.

Malgré la croissance récente des installations américaines, le pays ne se classe que 36ème en terme de capacité installée par rapport à sa population, avec seulement 0,01 mètre carré par habitant. Ce classement est dominé par Chypre, avec 0,79 mètre carré par personne, devant Israel, avec 0,56 mètre carré par personne.

Au vu de la progression rapide du solaire thermique ces dernières années en Europe pour l’eau chaude et le chauffage de locaux, la Fédération de l'Industrie Solaire Thermique Européenne (ESTIF s’est fixé l’objectif ambitieux d’atteindre un mètre carré de capteur en toiture par Européen en 2020. L'ESTIF estime qu’à long terme le solaire thermique a le potentiel pour couvrir la plupart des besoins de chauffage basse température en Europe.

De nombreuses politiques à travers le monde encouragent l'utilisation des énergies renouvelables pour la production d'eau chaude et le chauffage de locaux. Certains gouvernements ont franchi une étape supplémentaire en adoptant des lois imposant l’installation de chauffe-eaux solaires dans les constructions neuves. Israël est resté pendant 25 ans le seul pays doté d’une réglementation nationale imposant la production d'eau chaude solaire dans les bâtiments. En 2006, l'Espagne a mis en place des normes équivalentes, exigeant l’installation de capteurs solaires sur tous les bâtiments neufs ou rénovés. Le Portugal a suivi rapidement avec ses propres textes. Aux États-Unis, Hawaii exige désormais que toutes les nouvelles maisons individuelles soient équipées.

L'eau chaude solaire et le chauffage solaire présentent en Europe et en Chine un fort attrait économique ; les économies d'électricité qu’ils entraînent permettent souvent de les amortir en moins de 10 ans. La baisse des coûts des systèmes solaires thermiques de toiture et la mise en place par un nombre croissant de pays de politiques en leur faveur va probablement accélérer la transition des combustibles fossiles vers l'énergie solaire pour la production d’eau chaude et le chauffage des bâtiments.

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Le dernier livre de Lester Brown, World on the Edge, est disponible en français et en librairie sous le titre de Basculement depuis le 6 octobre 2011.

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