Publication du Earth Policy Institute
Faits saillants
2 août 2011

L’ÉROSION CONTINUE DES SOLS FAIT CHUTER LA PRODUCTION DE CÉRÉALES

texte original:
http://www.earth-policy.org/data_highlights/2011/highlights17

Lester R. Brown, traduit par Marc Zischka et Pierre-Yves Longaretti

Notre civilisation dépend de la fine couche de terre arable qui recouvre une grande partie de la surface terrestre. Tant que l’érosion des terres cultivées ne dépasse pas leur rythme de régénération, la production agricole n’est pas en danger. Quand ce n’est plus le cas, la fertilité des sols baisse et conduit finalement à l’abandon des terres. Les pays où le surpâturage, le surlabourage ou la déforestation détruisent la fertilité des sols finissent par perdre leur capacité à nourrir leur population. Le Lesotho, Haïti, la Mongolie et la Corée du Nord font partie des pays confrontés à ce problème.

Le Lesotho, un des plus petits pays de l’Afrique avec seulement 2 millions d’habitants, paie au prix fort l’appauvrissement de ses sols. Une équipe de l’ONU s’est rendue sur place en 2002 ; elle a constaté que la production agricole y « est en baisse et pourrait cesser complètement sur de grandes étendues si des mesures ne sont pas prises pour inverser l’érosion, la dégradation et la baisse de la fertilité des sols ». Au cours des 10 dernières années, la récolte de céréales du Lesotho a chuté de moitié du fait de cette baisse de fertilité. L’effondrement de son agriculture rend le pays fortement dépendant des importations alimentaires.

Dans l’hémisphère occidental, Haïti était largement auto-suffisant en céréales il y a 40 ans. Depuis, sa population a doublé, ses forêts ont presque totalement disparu et avec elles la plus grande partie de ses terres arables, l’obligeant à importer plus de la moitié de ses céréales. Le Lesotho et Haïti sont tous deux dépendants du Programme d’Aide Alimentaire Mondial de l’ONU.

Une situation similaire existe en Mongolie, où au cours des 20 dernières années, près des trois quarts des terres à blé ont été abandonnées et les rendements en blé ont commencé à baisser, réduisant la récolte de quatre cinquièmes. La Mongolie importe maintenant près de 70 pour cent de son blé.

La Corée du Nord, largement déboisée, souffre de l’érosion des sols induite par les inondations et la dégradation des terres. Sa récolte annuelle de céréales a chuté d’un maximum de plus de 5 millions de tonnes au cours des années 1980 à moins de 3,5 millions de tonnes durant la première décennie de ce siècle.

Les hommes paient un lourd tribut à l’érosion. Que ce soit en Haïti, au Lesotho, en Mongolie, en Corée du Nord, ou dans l’un des nombreux autres pays confrontés à la dégradation des sols, la santé de la population ne peut être dissociée de celle de leurs terres.

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