Publication du Earth Policy Institute
Mise à jour du Plan B
21 juin 2011

DES TROUPEAUX DE CHÈVRES GRANDISSANTS
SIGNALENT LE DÉCLIN GLOBAL DES PRAIRIES

texte original:
http://www.earth-policy.org/data_highlights/2011/highlights14

Earth Policy Institute, traduit par Marc Zischka

Après que la Terre se soit formée, le sol s’est lentement constitué par l’altération des roches, au cours des temps géologiques. Il a accueilli les premières formes de vie végétale, qui l’ont protégé et enrichi, jusqu’à ce qu’il devienne la terre arable qui porte la diversité des plantes et des animaux que nous connaissons aujourd’hui. Aujourd’hui, les troupeaux toujours plus populeux de bovins, de moutons et de chèvres transforment de vastes étendues de prairies en déserts dans le monde.

Un indicateur nous permet d’évaluer la santé des prairies : ce sont les évolutions de la population de chèvres par rapport à celles des ovins et des bovins. Puisque les prairies se détériorent, l’herbe est généralement remplacée par des arbustes du désert. Dans un environnement aussi dégradé, les bovins et ovins souffrent. Mais les chèvres, des ruminants particulièrement robustes, peuvent se nourrir des arbustes. Les chèvres sont particulièrement agressives pour le sol parce que leurs sabots pointus pulvérisent la croûte protectrice du sol formée par la pluie, qui limite naturellement l’érosion du vent. Entre 1970 et 2009, la population mondiale de bovins a augmenté de 28 pour cent et le nombre de moutons est resté relativement stable. Pendant ce temps, les troupeaux de chèvres ont plus que doublé.

La croissance des populations de chèvres est particulièrement spectaculaire dans certains pays en développement. Alors que les troupeaux de bovins au Pakistan ont doublé entre 1961 et 2009, le nombre de moutons a presque triplé, la population caprine a plus que sextuplé, et équivaut maintenant à peu près à la population de bovins et de moutons combinées. Ces animaux ont complètement brouté la végétation retenant les pluies dans les campagnes, contribuant à l’inondation massive qui a ravagé le Pakistan pendant l’été 2010.

Un nuage de poussière géant se forme désormais au sud du Sahara dans la région du Sahel, en partie à cause du sur pâturage. Chaque année, le Nigeria, pays le plus peuplé d’Afrique, perd 867 000 hectares de pâturages et de terres cultivables par désertification. Comme les populations humaines et animales se développent, les éleveurs et les agriculteurs sont en compétition pour une quantité toujours plus restreinte de terre par personne et par animal. La population de chèvres en particulier, est montée en flèche lorsque le sol s’est érodé. Si la population humaine du Nigeria et les troupeaux de bétail continuent à croître comme ils le font aujourd’hui, la dégradation des terres associée va finalement ébranler l’élevage et l’agriculture.

Un second nuage de poussière géant se développe dans le nord et l’ouest de la Chine, la Mongolie occidentale et l’Asie centrale. Après les réformes économiques en 1978, la responsabilité de l’agriculture des grands collectifs de production organisés par l’État a été transférée aux familles d’agriculteurs individuels, propulsant les populations de bétail chinoises dans une spirale ascendante. Le nombre de chèvres continue de croître car la terre est dépouillée de végétation, facilitant son érosion, ce qui transforme les pâturages en désert.

Nous pouvons comparer la situation en Chine avec celle des États-Unis, qui ont des superficies de pâturages comparables. Alors que les deux pays ont un nombre similaire de bovins, les Etats-Unis ont une population de 9 millions de chèvres et de moutons, infime au regard des 281 millions de la Chine.

Malheureusement, tous les bétails dégradent les sols en prélevant la végétation et en piétinant le sol. La rotation d’élevage, la polyculture-élevage, et d’autres pratiques agricoles durables peuvent réduire l’érosion des sols, augmenter la productivité des terres cultivées, stocker plus de carbone et garder plus d’humidité dans le sol. Dans certaines cas, un petit nombre de têtes de bétail peut être gardé dans des zones restreintes et le fourrage leur être apporté, comme dans le modèle de coopérative laitière indienne. Mais au final, la seule façon viable d’éliminer le sur pâturage est d’équilibrer la taille des troupeaux avec la capacité de régénération de la nature.

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Plus de données de World on the Edge de Lester R. Brown disponibles sur :
http://www.earth-policy.org/books/wote/wote_data

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