Publication du Earth Policy Institute
Communiqué de presse
27 septembre 2012

PLANÈTE PLEINE, ASSIETTES VIDES
La nouvelle géopolitique
de la pénurie alimentaire‬

texte original : http://www.earth-policy.org/books/fpep/press_release_fp
Pour les données : http://www.earth-policy.org/books/fpep/fpep_data
Pour la présentation résumée complète :
http://www.earth-policy.org/books/fpep/fpep_presentation

Lester R. Brown, traduit par Marc Zischka et Frédéric Jouffroy

"La Grande Sécheresse de 2012 aux Etats-Unis a porté les prix du maïs au plus haut niveau de l'histoire. Les prix mondiaux de l'alimentation, qui ont déjà doublé au cours de la dernière décennie, devraient encore monter plus haut, marquant le début d'une nouvelle vague de troubles alimentaires ", explique Lester R. Brown, auteur de Full Planet, Empty Plates: The New Geopolitics of Food Scarcity (Planète pleine, assiettes vides: La nouvelle géopolitique de la pénurie alimentaire, ndlt) (WW Norton & Company).
 
"Cette année, le déficit de la récolte de maïs permettra d'accélérer le passage de l'ère de l'abondance et des excédents à une ère de pénurie chronique», fait remarquer Brown, président du Earth Policy Institute, un organisme de recherche pluridisciplinaire sur l'environnement de Washington, DC. "La hausse des prix alimentaires intensifie la concurrence mondiale pour le contrôle des ressources foncières et hydriques.
 
"Dans ce nouveau monde, l'accès à la nourriture remplace l'accès au pétrole et devient une préoccupation majeure des gouvernements. La nourriture est le nouveau pétrole, la terre est le nouvel or. Bienvenue dans la nouvelle géopolitique de la nourriture. "
 
Pour les Américains qui dépensent seulement 9 % de leur revenu en nourriture, le doublement des prix alimentaires n'est pas dramatique. Mais pour ceux qui dépensent de 50 à 70 % de leur revenu en nourriture, il s'agit d'une affaire sérieuse, note Brown. Et pour eux, il n'est guère possible de compenser la hausse des prix en dépensant plus. Ils doivent manger moins.
 
Avec la hausse des prix, beaucoup des familles les plus pauvres de la planète avaient déjà réduit leur consommation à un repas par jour. Mais malheureusement, pour beaucoup d'entre elles, même cela n'est plus possible. Aujourd'hui, des millions de foyers prévoient systématiquement des jours sans nourriture chaque semaine, des jours où ils ne mangeront pas du tout.
 
Une récente enquête menée par Save the Children montre que 24 % des familles en Inde ont maintenant des jours sans nourriture. Au Nigeria, ce chiffre est de 27 %. Au Pérou, il est de 14 %.
 
Dans un monde mal nourri, la faim revêt souvent un visage d'enfant. Des millions d'enfants souffrent dangereusement de la faim, et certains sont trop faibles pour aller à l'école en marchant. Beaucoup présentent un retard de développement physique et mental.
 
Brown écrit: "Même si la faim se répand, les agriculteurs sont confrontés à de nouveaux défis sur les deux côtés de l'équation alimentaire. Du côté de la demande, il y avait deux sources de croissance de la demande. La plus ancienne d'entre eux est la croissance démographique. Chaque année, le monde compte près de 80 millions de personnes de plus. Ce soir, il y aura 219 000 personnes à la table du dîner qui n'étaient pas là hier soir, la plupart avec des assiettes vides."
 
"La deuxième source de demande croissante de céréales vient des consommateurs qui montent dans la chaîne alimentaire. Comme les revenus augmentent, les gens mangent plus de produits d'élevage et avicoles intensifs en céréales. Aujourd'hui, avec des revenus en hausse rapide dans les économies émergentes, il y a au moins 3 milliards de personnes qui se déplacent dans la chaîne alimentaire. La plus grande concentration de ces nouveaux mangeurs de viande se trouve en Chine, qui consomme deux fois plus de viande que les Etats-Unis. "
 
Les céréales sont maintenant aussi utilisées pour alimenter les voitures. En 2011, les Etats-Unis ont récolté près de 400 millions de tonnes de céréales. De ce montant, 127 millions de tonnes (32 %) sont allées vers les distilleries d'éthanol.
 
Cette demande croissante de céréales a stimulé l'augmentation annuelle de la consommation mondiale de céréales : de 20 millions de tonnes par an il y a une décennie, à 45 millions de tonnes par an aujourd'hui.
 
Du côté de l'offre, les agriculteurs continuent à se débattre avec la menace séculaire de l'érosion des sols. Environ 30 % des terres cultivées dans le monde perdent la terre arable productive beaucoup plus vite que la nature ne peut la remplacer. Deux énormes nouvelles tempêtes de poussière se forment, l'une au nord-ouest de la Chine, et l'autre en Afrique centrale.
 
Au-delà de la perte de la couche arable, trois nouveaux défis émergent sur le front de la production, explique M. Brown. Premièrement, les aquifères s'épuisent et les puits d'irrigation commencent à se dessécher dans 18 pays qui, ensemble, abritent la moitié de la population mondiale. Deuxièmement, dans certains des pays les plus avancés sur le plan agricole, les rendements de riz et de blé par hectare, qui ont été en hausse constante depuis plusieurs décennies, commencent à se stabiliser. Et troisièmement, la température de la terre augmente, menaçant de perturber l'agriculture mondiale d'une manière qui peut être décrite comme effrayante.
 
Parmi les pays où les nappes phréatiques sont en baisse et les aquifères s'épuisent se trouvent les trois grands producteurs de céréales : la Chine, l'Inde et les Etats-Unis. En Inde, 175 millions de personnes sont nourries avec des céréales produites par un pompage excessif. Pour la Chine, le chiffre est de 130 millions. Aux États-Unis, la superficie irriguée est en baisse dans les États agricoles de premier plan comme la Californie et le Texas, puisque les aquifères sont épuisés et l'eau d'irrigation est détournée vers les villes.
 
Deuxièmement, après plusieurs décennies de hausse des rendements céréaliers, certains des pays les plus avancés en agriculture atteignent un plafond de verre, une limite qui n'a pas tellement été anticipée. Les rendements de riz au Japon, un pionnier dans l'augmentation des rendements, n'ont pas augmenté depuis 17 ans. Au Japon et en Corée du Sud, les rendements ont stagné à un peu moins de 5 tonnes à l'hectare. Les rendements de riz de la Chine sont désormais étroitement proches de ceux du Japon et atteindront bientôt sans doute aussi un plateau.
 
Une situation similaire existe avec des rendements de blé. En France, en Allemagne et au Royaume-Uni, les trois principaux producteurs de blé de l'Europe occidentale, il n'y a pas eu de hausse depuis plus d'une décennie. D'autres pays toucheront bientôt leurs plafonds de verre pour les rendements en céréales.
 
"Le troisième nouveau défi que les agriculteurs affrontent est le réchauffement climatique", écrit Brown. «La combustion massive de combustibles fossiles est à la hausse : le niveau de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, augmente la température de la terre et perturbe le climat. Historiquement quand il y avait un événement météorologique extrême (une vague de chaleur intense ou une sécheresse), les choses revenaient à la normale à la récolte suivante. Maintenant, avec le climat en mutation, il n'y a plus de «norme» à laquelle revenir. "
 
Pour chaque degré Celsius d'élévation de la température au-dessus de l'optimum pendant la saison de croissance, les agriculteurs peuvent s'attendre à une baisse d'au moins 10 % du rendement en céréales. Une étude de l'effet de la température sur les rendements de maïs et de soja aux États-Unis a révélé qu'une augmentation de la température de 1 degré Celsius réduit les rendements de 17 %. Si le monde continue à faire comme d'habitude, à défaut d'aborder la question du climat, la température de la terre au cours de ce siècle pourrait facilement augmenter de 6 degrés Celsius.
 
"L'effet de la température élevée sur la production alimentaire reçoit un coup de projecteur aux Etats-Unis, où la sécheresse et la chaleur qui recouvrent une grande partie du pays, y compris la plupart de la Corn Belt, réduira la récolte américaine de maïs de 30 % ou plus», explique M. Brown.
 
Historiquement, lorsque les approvisionnements de nourriture se réduisaient, il incombait au ministère de l'Agriculture d'adopter des mesures visant à stimuler la production agricole. Mais aujourd'hui, il nécessite une réponse politique beaucoup plus complexe, qui repose en grande partie sur d'autres ministères, surtout ceux de l'énergie et du planning familial.
 
"Si nous ne pouvons pas stabiliser le climat et la population", prédit Brown, "l n'y aura peut être pas de solution humaine à la crise alimentaire qui se développe." Full Planet, Empty Plates est une initiative qui vise à la fois à augmenter la compréhension du public de l'immense défi auquel nous sommes confrontés, et à générer un engagement pour les actions nécessaires.

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Le Chapitre 1 de Full Planet, Empty Plates: The New Geopolitics of Food Scarcity (Planète pleine, assiettes vides: La nouvelle géopolitique de la pénurie alimentaire, ndlt) est disponible en ligne sur http://www.earth-policy.org/books/fpep. Des données complémentaires, notes, et ressources supplémentaires sont disponibles en téléchargement gratuit.

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