Earth Policy Institute
Publication d'information
Le 2 avril 2008

LE DEBUT DE LA FIN POUR LE CHARBON
Une longue année dans l'histoire de l'industrie du charbon américaine

http://www.earthpolicy.org/Updates/2008/Update70_timeline.htm

Lester R. Brown et Jonathan G. Dorn, traduits par Marc Zischka

Avec les inquiétudes croissantes qui pèsent sur le changement climatique, l'époque de la génération d'électricité par des centrales thermiques au charbon aux États-Unis pourrait bientôt s'arrêter. Début 2007, un rapport du ministère américain de l'énergie listait 151 centrales thermiques au charbon dans les phases de planification aux États-Unis. Mais en 2007, 59 des centrales proposées se sont vu refuser les autorisations d'exploitation par les gouvernements des états ou ont tranquillement été abandonnées. De plus, près de 50 centrales au charbon sont contestées devant des tribunaux, et les centrales existantes seront certainement challengées quand elles atteindront l'étape du permis.

Ce qui a démarré comme quelques ondes de résistance locales aux centrales thermiques au charbon est rapidement en train d'évoluer vers un raz de marée national d'opposition d'organisations environnementales, de santé, d'agriculteurs, de communautés tout comme d'éminents scientifiques spécialistes du climat et le gouvernement d'états. Une inquiétude croissante sur la nouvelle législation pour réguler les émissions de carbone crée de l'incertitude sur les marchés financiers. Les plus grands groupes financiers sont en train de revoir leurs notations des actions liées au charbon à la baisse et demandent aux producteurs qui recherchent des investisseurs pour des centrales au charbon d'inclure le coût des émissions de carbone quand ils prouvent la viabilité économique.

Le 11 mars 2008, le député californien Henry Waxman a introduit un projet de loi pour interdire de nouvelles centrales thermiques au charbon sans contrôle des émissions de carbone dans l'état jusqu'à ce que des lois fédérales soient mises en place pour gérer les émissions de gaz à effet de serre. Si le congrès admet ce projet de loi, cela signera un arrêt de mort pour la future génération d'électricité à base de charbon américaine. Mais même sans un mandat législatif pour un moratoire, la contraction du support financier pour les nouvelles centrales thermiques au charbon s'achemine vers un moratoire de facto. La chronologie qui suit sera témoin de ce qui pourrait être le début de la fin pour l'électricité à base de charbon aux États-Unis.

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Une longue année dans l'histoire de l'industrie du charbon américaine - Chronologie
On-line at www.earthpolicy.org/Updates/2008/Update70_timeline.htm.

26 février 2007 - James Hansen, directeur du Goddard Institute for Space Studies (Institut Goddard pour les études spatiales, ndlt) de la NASA et scientifique du climat de premier plan, demande un moratoire sur la construction de centrales thermiques au charbon qui ne séquestrent pas le carbone, en disant que cela n'a aucun sens de construire ces centrales si on doit les passer au "bulldozer" dans quelques années.

26 février 2007 - Sous la pression montante de groupes environnementaux, l'entreprise TXU, une société de l'énergie de Dallas, abandonne les plans pour 8 des 11 centrales thermiques au charbon proposées, catalysant le développement du changement de l'énergie basée sur le charbon vers les énergies renouvelables au Texas.

2 avril 2007 - La Court Suprême des Etats-Unis indique que l'EPA (Agence de Protection de l'Environnement, ndlt) aux Etats-Unis a le pouvoir de réglementer le dioxyde de carbone et que la justification actuelle de l'EPA pour ne pas réglementer ce gaz est inadéquate.

3 mai 2007 - Le gouverneur de Washington Christine Gregoire propose une loi qui empêche les nouvelles centrales électriques de dépasser une demi tonne d'émissions de dioxyde de carbone par Mégawatt heure d'électricité fabriquée, créant un moratoire de facto sur la construction de nouvelles centrales thermiques au charbon dans cet état.

30 mai 2007 - Progress Energy, une compagnie d'énergie approvisionnant approximativement 3.1 million de clients dans le Sud Est, annonce un moratoire de deux ans sur la construction de nouvelles centrales thermiques au charbon.

2 juillet 2007 - La Commission de Service Public de Floride refuse à Florida Power & Light les permis nécessaires pour avancer avec l'énorme centrale au charbon de 1,960 Mégawatt de Glades Power Park, en citant l'incertitude relative aux futurs coûts du carbone.

13 juillet 2007 - Le Gouverneur de Floride Charlie Crist a publié un décret exécutif établissant le "niveau maximum possible d'émissions de gaz à effet de serre pour les centrales électriques." Avec cette limitation des émissions, construire des nouvelles centrales thermiques au charbon dans l'état devient improbable.

18 juillet 2007 - Citigroup baisse sa notation des actions de Peabody Energy Corp., Arch charbon Inc., et Foundation Coal Holdings Inc., des compagnies de charbon américaines importantes. Cette décision reflète l'incertitude croissante liée au futur du charbon aux États-Unis.

18 août 2007 - Après s'être opposé aux nouvelles centrales thermiques au charbon au Nevada, le chef de la majorité au Sénat américain Harry Reid dit qu'il est opposé à la construction de centrales thermiques au charbon quelque soit l'endroit.

18 octobre 2007 - Le Ministère de la santé et de l'environnement du Kansas refuse des autorisations pour la qualité de l'air à Sunflower Electric Power Corporation pour les deux générateurs au charbon de 700 Mégawatts en s'appuyant sur le fait que le dioxyde de carbone est un polluant atmosphérique et devrait être réglementé.

3 janvier 2008 - Merrill Lynch baisse sa notation des fonds d'investissement de Consol Energy Inc. et de Peabody Energy Corp., deux importantes compagnies de charbon américaines.

22 janvier 2008 - Le procureur général de Californie, six états de l'est, et le District de Columbia soumettent une lettre au Ministère de la santé et du contrôle de l'environnement de Caroline du Sud et s'opposent à la centrale au charbon de 1 320 Mégawatt de Pee Dee. Ils soulignent que les émissions de cette centrale "compromettraient sérieusement les efforts concertés entrepris par de nombreux états pour lutter contre le réchauffement du climat."

30 janvier 2008 – En citant des coûts en hausse, l’administration Bush débranche la prise sur le financement fédéral pour FutureGen, un projet commun avec 13 fournisseurs d’énergie et des compagnies de charbon pour construire une centrale thermique au charbon de démonstration qui capture et séquestre le carbone.

4 février 2008 - les banques d'investissement Morgan Stanley, Citi, et J.P. Morgan Chase annoncent que tout futur prêt pour des centrales thermiques au charbon sera subordonné à la capacité des fournisseurs de démontrer la viabilité économique avec les futurs coûts du carbone. Démontrer la viabilité économique demanderait une spéculation sur les coûts futurs, imposant un risque sur l'investissement.

8 février 2008 - La cour d'appel américaine contredit deux réglementations sur le mercure de l'EPA concernant les centrales thermiques au charbon, demandant donc aux nouvelles centrales à charbon de procéder aux contrôles les plus sévères sur le mercure. La conformité va faire augmenter les coûts considérables des 32 centrales à charbon proposées, dont certaines sont déjà en construction.

12 février 2008 - La Bank of America annonce qu'elle va commencer à provisionner un coût de 20 à 40 dollars par tonne d'émissions de carbone dans son analyse des risques quand elle va évaluer des demandes de prêts de fournisseurs d'énergie.

19 février 2008 - Le gouvernement fédéral suspend un programme de prêts à faible taux d'intérêts pour des fournisseurs d'énergie ruraux cherchant une aide pour des nouvelles centrales thermiques au charbon.

11 mars 2008 - Les députés Henry Waxman (D-CA) et Edward Markey (D-MA) présente un projet de loi empêchant l'EPA et les états d'émettre des autorisations pour de nouvelles centrales thermiques au charbon qui ne disposent pas de technologies de pointe pour la capture et le stockage du carbone. Et puisque cette technologie demande encore au moins dix ans pour une viabilité commerciale, si cette loi était votée, elle imposerait essentiellement un moratoire à court terme sur de nouvelles centrales thermiques au charbon.

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Source: Earth Policy Institute, www.earthpolicy.org, avril 2008.
Détails supplémentaires et références sur www.earthpolicy.org/Updates/2008/Update70_timeline2.htm.  

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Pour une stratégie qui permet d'éliminer dans le monde la production d'électricité par des centrales thermiques au charbon, d'ici 2020, voir les chapitres 11et 12 dans Plan B 3.0, Mobiliser pour Sauver la civilisation, disponible gratuitement en téléchargement : www.earthpolicy.org.

Information complémentaire: www.earthpolicy.org

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